Origine et histoire du Château de Cléron
Le château de Cléron trouve ses origines au XIVe siècle, construit en 1320 par Humbert de Cléron, vassal du comté de Bourgogne, sur l’emplacement d’un ancien castrum gallo-romain. Ce site stratégique contrôlait un pont en bois sur la Loue, point clé de la « route du sel » reliant Besançon à Salins-les-Bains, axe vital pour la prospérité médiévale de la Franche-Comté. Le château, initialement maison forte, est mentionné dès 1384 avec son gué remplacé par un pont, tandis que son corps de logis et une tour carrée datent de cette première campagne de construction.
Au XVe siècle, le château s’enrichit d’une aile sur la Loue et d’une tour circulaire dite « Tour de la Folle ». Les conflits marquent son histoire : pendant la guerre de Dix Ans (1634–1644), le village est ravagé à deux reprises, d’abord par des mercenaires suédois (1639), puis par les troupes françaises (1641). Ces destructions s’inscrivent dans la reconquête du comté de Bourgogne par Richelieu pour Louis XIII, opposant la France aux Habsbourg d’Espagne. Le corps de logis est transformé en 1691, mais c’est au XIXe siècle que le château subit des adjonctions néo-médiévales, avec des éléments comme des cheminées rapportées de Crépy-en-Valois ou Luxeuil.
Le XVIIIe siècle voit un remaniement majeur du château, conservant cependant ses défenses médiévales (donjon, mâchicoulis, meurtrières). Au XIXe siècle, la famille propriétaire adopte le style néo-médiéval, ajoutant une « tour de l’horloge » et aménageant des appartements dans ce style, avec des décors peints et des boiseries. Le château, toujours propriété de la famille de Montrichard, est partiellement classé Monument Historique depuis 1988 : ses façades, escaliers en vis, décors intérieurs (peintures, vitraux, carrelages) et éléments des jardins (lions sculptés, édicule en treillage) sont protégés. Seuls les jardins, ouverts en été, sont accessibles au public.
L’histoire du château est indissociable de la « route du sel », voie commerciale majeure qui assura la richesse de la région. Avant le XIIe siècle, les seigneurs de Cléron, succédant à ceux de Scey, contrôlaient ce passage, convoité au XIIIe siècle par Jean Ier de Chalon-Arlay, avant d’échouer aux comtes de Bourgogne. Les vestiges gallo-romains et médiévaux, combinés aux transformations des XVIIIe et XIXe siècles, en font un témoignage unique de l’architecture défensive et résidentielle en Franche-Comté, mêlant utilité stratégique et esthétique romantique.
Aujourd’hui, le château de Cléron se distingue par son état de conservation exceptionnel, alliant authenticité médiévale et restaurations néo-médiévales. Les décors intérieurs, comme les peintures murales du salon Don Quichotte ou les cuirs du grand salon, reflètent le goût du XIXe siècle pour le passé chevaleresque. Les jardins, ornés de lions en pierre et d’une maison de poupée, rappellent aussi son lien avec l’hôtel Terrier de Santans à Besançon. Bien que non visitable en totalité, le site reste un symbole du patrimoine comtois, entre mémoire militaire et résidence aristocratique.
